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Greensleeves (sinngemäß: Grünkleid, wörtliche Übersetzung: Grüne Ärmel) ist eine bekannte alte englische Volkslied-Melodie. Sie beruht auf der musikalischen Grundform der Romanesca. Eine viel zitierte Legende behauptet, sie sei von König Heinrich VIII. (1509-1547) für seine zweite Frau Anne Boleyn komponiert worden.

Geschichte
Wahrscheinlich kursierte sie, wie die meiste volkstümliche Musik ihrer Zeit, in Form von handschriftlichen Blättern, lange bevor sie gedruckt erschien. 1580 wurde sie bei der London Stationer's Company unter dem Titel A New Northern Dittye of the Lady Greene Sleeves (Ein neues nördliches Lied über Lady Greensleeves) verzeichnet. Von diesem Druck blieb keine bekannte Kopie erhalten. In der erhalten gebliebenen Sammlung A Handful of Pleasant Delights (Eine Handvoll vergnüglicher Freuden) von 1584 ist das Stück unter dem Titel A New Courtly Sonnet of the Lady Green Sleeves... (Ein neues höfisches Sonett über Lady Greensleeves) enthalten.

In Shakespeares Lustigen Weibern von Windsor, die um 1602 erschienen, wird die Rolle der Mistress Ford zweimal, ohne Erklärung, auf die Melodie von Greensleeves bezogen. Das bekannteste Zitat stammt ebenfalls aus den Lustigen Weibern von Windsor, nämlich Falstaffs Ruf:

Soll der Himmel Kartoffeln regnen! Soll es donnern zur Melodie von Greensleeves! (Let the sky rain potatoes! Let it thunder to the tune of Greensleeves!)

All diese Zitate deuten darauf hin, dass das Lied zu dieser Zeit sehr bekannt war.

Nachahmungen und Variationen
Greensleeves hat eine Unzahl von Nachahmungen und Variationen hervorgebracht.

In Ferruccio Busonis Oper Turandot (Uraufführung 1917) singt ein Frauenchor nach der Lösung der Rätsel zu Beginn des 2. Aktes die Melodie von Greensleeves.

Die meisten Gesangsinterpretationen des Stücks gehen auf die britischen Komponisten Ralph Vaughan Williams (1872-1958) und Ralph Greaves zurück. Der italienische Orchesterleiter Mantovani hatte mit seiner Einspielung des Titels einen derart großen Erfolg, dass er voller Begeisterung seinen Wohnsitz nach dem Titel benannte.

• In Vaughan Williams' Oper Sir John in Love (1935) kommt eine Fantasie über Greensleeves vor, die Greaves bearbeitete.
• Das englische Weihnachtslied What Child is This? von William Chatterton Dix (1837-1865) folgt der Melodie von Greensleeves. Hiervon gibt es eine Version der Moody Blues. Unter dem Titel Bébé Dieu fand das Lied seinen Weg in die französische Sprache.
• Die Melodie wird mit einem anderen Text (Home in the Meadow) als Thema in dem Cinerama-Film „Das war der wilde Westen“ (How the West was won, 1962) verwendet. Auch in der Zeichentrickserie Charlie Brown (A Charlie Brown Christmas), der Fernsehserie Jericho und unter dem Dirigat von Miklós Rózsa, Laurie Johnson, John Williams oder Ennio Morricone gibt es Einspielungen des Titels mit der Verwendung in Filmen.
• Drafi Deutscher hat Mitte der 60er Jahre eine eingedeutschte Fassung auf seinem ersten Album veröffentlicht. Der Titel dieser Fassung lautete: „Denn da waren wir beide noch Kinder“.
• John Coltrane hat eine Jazz-Version des Stückes für das Album Africa/Brass aufgenommen.
• Leonard Cohen veröffentlichte auf seinem 1974 erschienen Album New Skin for the Old Ceremony eine Version des Stückes mit dem Titel Leaving Green Sleeves.
• Es existiert eine Hardrock-Fassung der Band Rainbow. Jahre später hat Ritchie Blackmore dieses Lied auch in das Repertoire seiner heute noch bestehenden Band Blackmore's Night aufgenommen.
• Es existiert eine Fassung von The Band.
• Jethro Tull haben das Lied ebenfalls aufgenommen.
• Marianne Faithfull veröffentlichte ihre Version auf der B-Seite ihrer weltweit erfolgreichen Debütsingle "As Tears Go By" 1964.
• Eine Punkrock-Version wurde 1982 von Slime (Band) auf ihrem Album "Yankees raus!" veröffentlicht.
• Loreena McKennitt hat 1991 auf ihrem Album "The Visit" eine Version von Greensleeves veröffentlicht.
• Das Lied findet sich ebenfalls – als Instrumental-Version – auf dem Soundtrack des 1998 erschienen Computerspiels Anno 1602.
• Die Schriftstellerin Marticia Burns McKinney betitelte einen ihrer Romane Greensleeves

Text
Die traditionellen Verse von Greensleeves handeln vom Wehklagen eines Liebenden. Es gibt viele Textvariationen, die sich oft nur durch die Silbendichte unterscheiden. Die erste gedruckte Version beginnt folgendermaßen:

Dass in der englischen Originalfassung statt des Buchstabens v der Buchstabe u steht, ist kein Fehler, sondern liegt daran, dass das englische Alphabet der Tudorzeit nur 24 Buchstaben hatte und dass die Laute u und v beide als u geschrieben wurden (analoges galt für i und j).

Eine weitere bekannte deutsche Fassung stammt von dem Dramatiker Peter Hacks, eine weitere von Bernd Stelter.

Einzelnachweise

1. ↑ Marticia Burns McKinney: Greensleeves, 2001: Iuniverse Inc. ISBN 0-595-13872-1
2. ↑ Lady Greensleeves (engl.): Warum man in der Tudor-Ära „Greensleeues“ und nicht „Greensleeves“ schrieb; besucht am 13. Juni 2008

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